神秘学 (英语:
Occult )
对于大多数神秘学家来说,神秘学则指的是形而上学,无法使用逻辑推理或现有物质科学来理解的知识。其主要研究传统宗教信仰、玄学、占卜、巫术、修炼和打坐等形而上学知识,还有许多人试图寻找在目前的宗教和哲学教条以外的世界观。
神秘学家 (英语:
occultist ) 与宗教家或宗教学家的区别在于神秘学者往往抱持开放的思维去接触、包容、吸纳各种不同思想流派;而宗教家的研究可能只局限于自身宗教信仰之内;宗教学家则可能置身于宗教思想之外来研究宗教,前两者则是置身其中。
与神秘学相对的是“可见的学问”或“可以测量的学问”,即科学。有时神秘学这个词的使用不很精确。它往往被理解为“只有一定的人才能知道的学问”或“必须保密的学问”。有些人,尤其是保守的基督徒,将神秘学这个词赋予了贬义,以此来贬低他们出于宗教信仰而反对的行为。比如玩角色扮演游戏或听重金属音乐。有时新教徒认为天主教本身也持神秘学行为。至于玩角色扮演游戏、听重金属音乐或读《哈里波特》小说,由于实际上没有任何隐蔽的或神秘的知识和学问,所以与神秘学毫不相关。