疲惫不堪的步伐,心有旁鹜的争夺,当英超进入致命的魔鬼赛程时,积分榜上的差距却在急速缩小。从12月8日第16轮,到2008年1月12日第22轮,未来一个月,英超球队都要打9到10场比赛,一周双赛到三赛绝不罕见,联赛争霸的格局,也进入考较耐力意志和板凳深度的中盘时段。
阿森纳和利物浦同一轮结束联赛不败,让积分榜前9名之间首尾相衔,英超终于出现历年罕见的紧张状态。如果说利物浦9日客场1比3输给雷丁,和分心准备冠军杯对马赛的生死战相关,领头羊阿森纳周日0比2败走米德尔斯堡,则是一场完败。不论体力精神,还是战术应对,温格的部队都受困于米堡的凶悍逼抢。两周前枪手客场被塞维利亚打败,不经意送出冠军联赛小组头名,随即联赛客场险胜阿斯顿维拉,下半场被对方全面遏制。法布雷加斯、赫莱布和弗拉米尼三大中场先后受伤,锋线上最锐利的范佩西又迟迟未复出,导致用人捉襟见肘。上周三联赛补赛客场对纽卡斯尔联,堪堪保平,对曼联潜在的6分优势,旋即缩水成4分。被米堡击溃后,枪手只领先红魔1分。
相比阿森纳后续乏力,曼联的蓬勃气势惊人。4比1粉碎德比,C·罗纳尔多居然可以和特维斯争罚点球,最终自己保持连续进球,却让阿根廷人失去帽子戏法的机会。曼联兵多将广,板凳深度最厚的优点,在魔鬼赛程开始前显露,他们可以让加里·内维尔好整以暇的养伤,甚至可以不留下布朗这样的“老队员”。
切尔西也遇到伤病问题,德罗巴意外膝盖手术,据称将休息到明年2月,不过他们奢侈到能把舍甫琴科放到板凳席上,如今进入联赛最难熬的一段时间,替补阵容的强大,让切尔西亦步亦趋地紧随前两名,只落后阿森纳3分。
这3分的差距,很快又将发生变化,因为一周后的12月16日,英超“圣诞大战”将提前9天上演。这一天,切尔西将赴酋长球场会会阿森纳,曼联则乘胜追击,前往安菲尔德挑战内部纷争无法平复的利物浦。这样的一个超级星期天,会是对阿森纳青年军能否捍卫岌岌可危的榜首位置最严峻的挑战,也会是排名落到第4的利物浦的一条联赛生命线。
偏偏贝尼特斯首先得在马赛的疯狂主场取胜,争取冠军杯出线,恶战之后再回到主场面对联赛势头最凶猛的曼联。19日,他们还要奔赴斯坦福桥,参加联赛杯第4轮对切尔西的比赛,贝帅赛季初轮换的效果此时能否体现?
未来一月,除曼联外,三强都得四线作战:周中冠军联赛小组赛最后一轮;18日联赛杯1/4决赛,阿森纳客场对布莱克本,曼联已被淘汰,这使弗格森有时间安排一个短暂“冬歇期”,在1月中旬安排曼联到中东休整一周;2008年1月5日足总杯第三轮,英超球队全部出战。其中还有“节礼日”和新年的两轮联赛,阵容的整体厚度将决定谁能在中盘竞逐中胜出。目前看来,曼联的人才储备和上升势头都很可怕。